Poliţia este un organ armat al administraţiei publice centrale sau locale, instituit prin lege, a cărui activitate este reglementată de dreptul intern şi actele normative internaţionale.

Principale sarcini ale poliţiei sunt următoarele:

a) asigurarea respectării legii, menţinerii liniştii şi ordinii publice în societate;
b) protecţia şi respectarea libertăţilor şi drepturilor fundamentale ale omului;
c) combaterea criminalităţii;
d) acordarea asistenţei şi serviciilor populaţiei în conformitate cu legislaţia în vigoare.

În fiecare comunitate există legi, pentru a impune ordinea în societate. În cadrul societăţii, de obicei poliţia se ocupă cu supravegherea modului de punere în aplicare a acestor legi. Poliţia previne infracţiuni sau rezolvă cazuri în care este încălcată legea, prinde infractori şi îi dă pe mâna justiţiei, protejează şi ajută populaţia. În timpul ducerii la îndeplinire a acestor misiuni, poliţiştii desfăşoară şi alte activităţi, precum dirijarea traficului, controlarea grupurilor cu comportament anarhic, investigarea crimelor şi a altor infracţiuni grave. În momentul în care se declară stare de urgenţă, li se poate cere să adăpostească şi să protejeze victimelor incendiilor, ale inundaţiilor sau ale altor dezastre.

Poliţia în lume
Există cel puţin o forţă de poliţie în fiecare ţară, însă modul în care sunt conduse şi cine le controlează variază foarte mult de la ţară la ţară. De exemplu, în Franţa, guvernul controlează în mod direct o forţă de poliţie naţională, care investighează delictele majore, iar forţele locale se ocupă de cele minore. În alte ţări, precum Australia, există forţe de poliţie separate, care au în subordine diferite zone.

Brigăzile de poliţie
Pentru ca poliţia să îşi ducă la îndeplinire sarcinile eficient, există brigăzi special antrenate pentru misiuni specifice. În cadrul forţei de poliţie, o brigadă patrulează pe străzi, prevenind infracţiunile sau arestându-i pe cei care încalcă legea. Unii inspectori investighează infracţiunile, alţii delicvenţa juvenilă, traficul de stupefiante sau înşelăciunile.

Detectarea şi investigarea
Agenţii de poliţie care sunt specializaţi în investigarea cazurilor se numesc detectivi sau inspectori. Prin adunarea dovezilor, intervievarea martorilor şi interogarea suspecţilor, inspectorii au ca obiectiv descoperirea persoanei care a comis o infracţiune. Odată ce sunt siguri că au găsit persoana incriminată de dovezi, poliţia trebuie să pună bazele unui caz, utilizând dovezile existente, convingător pentru aducerea infractorului incriminat în faţa instanţei şi pedepsirea acestuia.